Championship: Los Pumas brillaron ante los All Blacks en Nueva Zelanda

Notable, espectacular, alentador. Así fue el inicio de Los Pumas en el Rugby Championship. Ganarle a los All Blacks, anotarle 38 puntos por primera vez, superando los 25 de las victorias en Parramatta y Christchurch. Así fue el triunfo argentino, que superó adversidades y se recuperó de sus propias imperfecciones. Pasó de una primera parte errática a consolidarse en la segunda etapa.

Después de más de 40 horas de viaje y con dos cotejos seguidos ante los All Blacks, Los Pumas comienzan un nuevo torneo con nuevos desafíos, nada menos que ante el último subcampeón del mundo. Nueva Zelanda es el equipo más ganador del Rugby Championship desde que al certamen se sumó la Argentina, en 2012. Desde ese año, sólo dos veces los de negro no finalizaron primeros, en 2015 y 2019, ediciones que ganaron Australia y Sudáfrica, respectivamente.

El equipo que dirige Felipe Contepomi, entrenador de la selección nacional desde la reciente ventana de julio, inicia una etapa que es la continuidad del anterior ciclo que tuvo al australiano Michael Cheika en la conducción y terminó con el cuarto puesto en Francia 2023.

Para el debut, las novedades de Los Pumas fueron varias: regresaron varios de los referentes que no estuvieron ante Francia: Mallía, Cinti y González en el XV inicial, mientras que Creevy, Sclavi y Lavanini estuvieron entre los suplentes. La ausencia más importante fue la del capitán, Julián Montoya, lesionado en las costillas y en etapa de recuperación. La otra novedad fue la inclusión entre los 23 del capitán de Los Pumitas, Efrain Elías, que hizo su debut con sólo 20 años.

la cinta, entonces, volvió al brazo de Pablo Matera, el jugador surgido en Alumni que dejó de ser capitán de Los Pumas luego de ser suspendido por los twitts que se filtraron en el 2020, luego de la primera victoria ante los All Blacks y el fallido homenaje tras la muerte de Diego Maradona.

Matera fue el capitán de Los Pumas por 17ª vez, y es uno de los vice capitanes del equipo junto a Juan Cruz Mallía y Marcos Kremer, el entrerriano que lució la cinta ante Francia en el cotejo que se jugó en Vélez el mes pasado. Vuelve a ponerse la cinta 21 meses después, ya que la última vez fue ante Gales, en noviembre de 2022.

El inicio fue con presión alta, posesión y una acción que no terminó en try de casualidad, por un último pase no preciso de Moroni. El line fue también bien ejecutado, pero lo defendieron bien los locales, que sacaron con lo justo de la cancha a González a cinco metros del in-goal. Los Pumas estuvieron muy cerca otra vez, con una contra de Moroni con el pie, pero los de negro la recuperaron al generar un penal. Una nueva infracción les dio un line a favor para meterse dentro de las 22 por primera vez, pero la defensa del maul fue perfecta para salir del asedio.

Los All Blacks hacían fácil lo difícil. Muy simple, cada vez que pudieron anotaron, así Lienert-Brown volvió a apoyar el segundo try local (20-8). Pero, así como casi todas fueron en contra en la primera etapa hubo una acción favorable sobre el cierre de la misma que puso en el marcador mayor justicia, con un pique que aprovechó Mateo Carreras para apoyar debajo de las haches (20-15). Así se cerró la primera parte, en la que Los Pumas pagaron muy caras sus indisciplinas, porque en el juego estuvieron a la altura ante un rival que sólo fue eficaz a la hora de definir.